澳大利亚发现藻类基因的中和作用 或可解释珊瑚白化现象小梾木

新华社悉尼6月15日电 澳大利亚新南威尔士大学15日宣布，科学家首次发现藻类基因的中和作用能够解释为何一东风菜属些珊瑚能够承受海洋温度升高，并避免珊瑚白化现象。

热带珊瑚和寄居于其体内的藻类是互惠共生关系。微小的共生藻通过光合作用，成为珊瑚90％以上的食物来源。没有了这些藻类，热带珊瑚也无法继续生存。

图：珊瑚白化

共生藻受到海水升温的刺激会释放过量有毒化学物，包括臭氧，这些有毒物质会同时破坏藻类自身及其赖以栖身的珊瑚，导致珊瑚因排斥共生藻而最终白化死亡。

新南威尔士大学博士生蕾切尔·莱文说，研究人员首次发现，为应对海水升温，有些共生藻会激活某种基因来生成特定的蛋白质，以中和有毒物质。

研究人员从澳大利亚大堡礁附近两处不同水温海域采集了珊瑚，对比了其中的共生藻类。结果发现，水温较低区域的珊瑚在温度升高时，其体内的藻类受到破坏并被珊瑚排出体外。而水温较高区域的珊瑚在温度升高时，其体内的藻类仍然很健康，并没有被珊瑚排斥。

莱文说，只有与温水区珊瑚共生的藻类才能在受到升温刺激时，激活特定基因来对抗有毒物质。

研究还发现，与冷热不同区域珊瑚共生的藻类在热力作用下，有可能从普通的无性繁殖转化野青树为有性繁殖。有性繁殖可以加速进化，使某些藻类尽快适应海水温度升高，同时也避免了珊瑚白化。

研究人员彼得·斯坦伯格教授说：海洋系统不断遭受多重环境威胁的挑战，我们不能只是格尔里杨描述这些威胁的严重性，还应该了解海洋生物和海洋生态系统适应并克服这些威胁的能力，这至关重要。

这项研究结果已发表在英国学术期刊《分子生物学与进化》上，参与研究的除了新南威尔士大学外，还包括来自悉尼海洋学研究所、澳大利亚海洋学研究所以及墨尔本大学的科研人员。